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真田一男的手机删除得很干净,管一恒又不是专业搞网络的,只好把这件事告诉云姨,让十三处来做这个技术工作。
虽然没有拿到照片,但几方面的消息对照,已经足够判断,保护区里确实有那么一条多头巨蟒。云姨不由得担心起来:“你一个人进入有些太冒险了,还是稍等一下,处里立刻调人过去协助你。”
管一恒或者可以等,但显然叶关辰是不能等了。而且保护区里还有陆云一行人,多等待一小时,他们的危险就增加一点,生还的可能就减少一点。
“云姨,我还是先进去吧,找到那些失踪的人要紧。处里调人过来,就直接到保护区管理局来就是了。”管一恒挂断电话,叶关辰已经背着背包走了进来。他换了一身登山装,裤腿和袖口都扎得结结实实:“可以出发了吗?”
“好了。”管一恒也背上背包,蹲身将裤腿系紧。叶关辰也蹲了下来,低声说:“我把那盒烟卷都剥开了。里面有两种线香,一种是深绿色,一种是白色。”
烟盒里面一共有二十支烟卷,居然里面的线香还分了两种?如果叶关辰不全部剥开检查,恐怕一般人还想不到。
“深绿色的那种,古柯叶只是一部分成份,应该还有曼陀罗和几样草药,这种香如果燃烧起来,可能具有强烈的麻醉作用。”叶关辰说着,又拿出两根白色的线香,这些线香更粗一些,却不像深绿色的线香那么致密,反而充满了气孔,倒有点像硬质的海绵或者粉笔,并且香柱上每隔半厘米左右就有一圈刻痕,轻轻一掰就能整齐地掰成小段,“这种香里却有提神的成份,是深绿色那种线香的解药。我怀疑,这种线香是掰成小块塞在鼻子里的,可以缓解深绿色线香的麻醉效果。二十支烟卷里有十六支深绿色的,四支白色的;每支白色线香可以分成八小段。所以我想,两小段白色线香,足够抵消一支深绿色线香的麻醉成份。”
管一恒的眉头跳了跳:“能麻醉人?”
叶关辰沉默片刻,轻声说:“应该对动物一样有效,不过具体效果如何,我只凭着闻气味还不能断定。”
真田一男带着一种麻醉香进入保护区,究竟是想做什么?管一恒心里隐隐已经有了猜想,但还没有佐证。叶关辰默默地把两种线香各分了他一半,两人心照不宣地对看一眼,藏好线香走了出去。
管理局提供了三辆车子,会载着他们分三个方向尽量往保护区里走,直到车辆无法进入的地区再步行。管一恒和叶关辰还有黄助理自然是在一组;这一组里还有管理局的一个老员工,姓王,对野外各种生物的习性非常了解;另外就是本地招募来的四个人。寺川兄妹二人也在其中,管一恒虽然不愿意看见他们,却不放心把他们分到别的小组去――真田一男心怀叵测,这兄妹两个恐怕也不是什么好鸟。
扎龙保护区面积有四万多平方公里,属于天然湿地,到处都是沼泽和溪流,大大小小的湖泊星罗棋布。因为有足够的水,这里的草长得有半人多高,放眼望去一片深深浅浅的绿,仿佛一块巨大的翡翠。越往里走,就越能看见各种各样的鸟,不知是不是已经有些习惯了人类的打扰,汽车开过去,并没有太过惊动它们。有些鹤甚至只是往旁边移了几步,就继续专心地在草地里捉小蜥蜴吃了。
“它们吃的是什么?”寺川绫惊讶地指着一只鹤问老王。
老王对这些动物都非常熟悉,只看了一眼就回答说:“是一条水蛇,无毒的。鹤类鹳类都会吃小型爬行动物,蛇也是它们的食料之一。”
管一恒也看过去,发现那群鹤里有一只不像同伴那么活泼,长长的右脚总缩在腹下,呆立着不动。偶尔走动的时候,仿佛有点一瘸一拐的,脚上还套了个什么东西。老王也看见了,诧异地叫了一声:“停车!那是朱云,好像受伤了!”
他一边说,一边已经跳下车走了过去,一面嘴里发出哨音。看见有人过来,一些鸟立刻散开后退,还有几只却不怕人,尤其是那只受伤的鹤,甚至允许了老王走到它身边,然后抓住了它。
司机也是管理局的工作人员,跑过去帮着老王把鹤的右脚拉了出来,这时候管一恒才看清上面套的是一只铝环,但黑糊糊的仿佛被火燎过,连那只鹤脚都焦糊了一片。
被火燎过?管一恒心念一动,急忙也跳下车跑了过去。这里潮湿,春夏两季,草都嫩得能掐出水来,根本没有自然起火的可能,这只鹤会被烧伤,那只可能是有人点的火。
老王一边替受伤的鹤上药,一边心疼地念叨着:“怎么受伤了呢?你的老婆呢?朱顶去哪儿啦?”
“朱顶是――”管一恒忍不住问。
“朱云的雌鹤。”老王心疼地回答,“朱顶的头顶特别红,别的鹤都不如它鲜艳。”
司机有些忧虑:“看朱云这么没精打采的,会不会是朱顶出了什么事?再说这烧伤――肯定是有人放火!”
老王摇了摇头:“如果是有人放火烧了朱云,它看见人多半不会这么温顺,至少会逃跑。”他手搭凉棚往远处看了看,“如果是有人放火造成火灾,朱云被波及的话,那火势应该不小,我们也应该能看见烟气才对。”
管一恒沉吟了一下,问道:“您知道这两只鹤平常习惯在哪里活动吗?”
“只有一个大概的方位。”老王比划了一下,“朱云和朱顶跟人混得熟了,我们投喂的时候经常看见它们。根据它们飞来的方向,多半是在那边。”
“那就往那边去。”管一恒马上做了决定,“如果真有人纵火,我们总得去看看。”
老王就是来协助他的,当然没有意见。司机重新发动汽车,就顺着老王指的方向行驶过去。大概半个小时之后,到了一条河边。
“这是乌裕尔河的一条小支流,车过不去了,我们得步行。”老王率先跳下车,“大家都把袖口和裤腿扎紧,不要让虫子爬进去。除了吸血的蚂蟥之外,这里还有别的虫子,咬人很厉害的。”
虽然已经是五月,河水却还沁凉逼人。水太清澈,看着一望见底,踩下去哗啦一声就淹到大腿根。还是有老王领着,他们才从浅滩趟了过去。人在车上的时候只觉得草绿得好看,真走起来就发现,除了草,你简直就看不见别的了,如果不小心,说不定分分钟连同伴都找不到了。之前还觉得有三十个人出来找人已经不少,现在才知道,就是放上三百人,撒进湿地里也看不见了。
长草间闷热不透风,无数蚊虫嘤嘤嗡嗡绕着他们飞来飞去,驱蚊油都不能将它们完全赶走。大家排成扇形推进,寻找地上有没有留下的痕迹。
在长草里跋涉了半个多小时,众人都已经汗流满面,看见前方的水泡子时都松了口气,至少可以吹到点风,凉快凉快。
水泡子不算小,湖边草地上有许多圆锥形的洞,老王看了一眼就说:“这是黑颈鹤挖出来的,为了采食地下荆三棱的块根。我们这里黑颈鹤不多,看这些洞的数量,应该怎么也有个十几只。”
管一恒也低头看了一眼,却发现湖边有一块泥地微微下陷,比旁边都更光滑些,仿佛有什么东西把它蹭平了似的。并且这种痕迹一直延伸到草丛之中,黑颈鹤挖出的洞有些都被压塌填平了,仿佛泥瓦将用瓦刀抹平墙上的缝隙似的。
“这湖里有鱼吗?”寺川绫兴致勃勃地问,走到水泡子旁边,低头往水里看。
管一恒不动声色地瞥了她一眼。这一路走下来,几个男人都满脸大汗,寺川绫却气定神闲的,连汗都没出多少;还有寺川健也差不多。由此看来,这兄妹两个,至少在体力上是很不错的,完全不是看起来那么平常。
老王对日本人印象很不好,虽然寺川绫是个年轻姑娘,他也不喜欢,于是随口回答:“这不是湖,是水泡子,里边肯定有鱼虾,不然鹤也不来了。”
“是吗、”寺川绫弯下腰使劲往水里看了看,“怎么一条鱼也看不见呢?”
老王嫌她烦,口气不是很好地说:“在深水里呢。”
管一恒也抬头看了看水泡子,刚才他就觉得有点不大对劲,现在寺川绫这么一说,他就发现了蹊跷之处――这个水泡子里确实没有半点动静,看起来实在不像有鱼虾的样子,完全是一潭死水啊!
“老王。”管一恒把他往旁边拉了拉,低声说,“我也觉得这水泡子里没有鱼。会不会它本来就没有鱼,是一潭死水?”
既然是管一恒问,老王当然就要认真回答了:“不能。你看这里,这里还有掉下来的虾头呢,应该是鸟吞食的时候掉下来的。”
管一恒沉吟道:“我看这个水泡子也不很深,我想看看里面究竟有没有鱼。”
“那就只有去赶赶看了,从中心往岸边赶一下,有没有动静就一目了然。”
于是几个男人一起下水,在水泡子里折腾起来。水泡子里的水并不深,也十分清澈,但是几个男人赶了半天,却没有看见哪怕一条鱼,倒是捞起一些螺丝之类的软体动物来。
老王从水泡子里走上来,一脸的莫名其妙:“真没有鱼……这个水泡子我好像来过,应该是有鱼啊……”不过他更不明白,这位年轻的管警官为什么叫他们下水赶鱼,有没有鱼,跟失踪的人有关系?无论如何,失踪的人也不可能把一个水泡子里的鱼虾全部吃光吧?
管一恒默然不语。湿泥上留下的痕迹进入草丛之后不久就消失了,但水泡子里鱼虾全部消失,却证实了这个痕迹不是他的错觉,而是确实有东西曾经来到这个湖里,在吃光了所有鱼虾之后又离开了。至于这个东西――当然就是那条多头怪蛇了。
叶关辰一直在水泡子四周转来转去,这时候忽然抬起头来,对着风吹来的地方仔细闻了一会儿:“有烟火味!”
“在哪里?”所有的人都精神一振,一起对着风用力闻起来,但一无所获。
老王有些疑惑地看了看叶关辰,又举起望远镜向远处眺望:“确实是烟火味吗?但我好像没有看见烟。”他常年在户外活动,自认为嗅觉是很灵敏的,但也没有闻到什么。这位叶先生据说是失踪者的好朋友,恐怕是关心则乱了吧?
叶关辰却很确定:“确实是。只是风吹过来已经很淡,估计距离很远。”
管一恒把背包一甩:“那就走!关辰你带路。”
他一说完这句话,就有点后悔。果然寺川健低声重复了一遍“关辰”,嘴角就浮起一丝笑意来,大步走到叶关辰身边,含笑地说:“原来你姓关。”
叶关辰瞥了他一眼:“抱歉,我姓叶。”
“叶关辰――”寺川健嘴角笑意更深,“这个名字我很喜欢,念起来有咀嚼星光的感觉。”
“是吗?”管一恒直接插到了两人中间,“不知道星光咀嚼起来是什么感觉,就像睡觉磨牙一样吗?”
尽管现在的情形实在不宜说笑,但叶关辰还是忍不住噗哧一声笑了出来,连忙把脸转了开去。管一恒冷冷地盯了一眼脸色又有些发青的寺川健,跟叶关辰并肩走到了前面。
风向一直未改,走到日色西斜的时候,他们终于看见了一片焦黑。
这是在一条溪流旁边,一棵树直接变成了焦炭,周围的草已经找不到了,地面一片黑乎乎的,风吹过的时候还会卷起一些灰烬。
“这是――谁在这里放火!”老王又惊又气又是不解,“怎么一点烟都没看见呢?”照理说,一棵树要烧成焦炭,那需要一定的时间,必然会产生黑烟。尽管离得远,但一缕黑烟升起,他们也应该能看见的。
寺川健难得地开了口:“如果火焰温度很高,碳化速度很快,烟就会少一些。隔得这样远,风吹一吹也就散掉了。”
老王怀疑地看着他:“能有多高?”
寺川健笑了笑,没回答,只是信步绕着这片焦黑的地面走了一圈,就跟寺川绫凑在一起窃窃私语起来。
管一恒站在火场另一边打量着这块焦迹。火场的一边被溪流挡住了,另一边却全都是荒草,不知道为什么火势并没有延伸过去。他看了一会儿,听到背后传来叶关辰的脚步声,便头也不回地说:“你看这火场的形状,像不像水滴?”
水滴,就是一头大一头小。管一恒才说了一句,叶关辰就明白了,低声说:“你是说,这火焰是喷射出去的?”如果是有人放火,那么火场应该以放火处为中心点向四面扩散,即使有风的影响,也不会是水滴形的。
“对。”说一句话对方立刻就能理解的感觉真是不错,管一恒沉吟地说,“刚才寺川健说的话可能是对的,但火势为什么没有扩散开去,这有点奇怪……”
“我刚才去摸了一下那棵烧焦的树。”叶关辰徐徐地说,“那棵树是湿的。”
“湿的?”管一恒豁然开朗,“所以说,起火之后,又有人喷了水?”当然,也可能不是人。
叶关辰抬头看了看对面的寺川兄妹:“他们站的地方,应该就是火焰喷射出来的地方。”
管一恒看见这对兄妹就烦,然而他们站着总不走,他也不能因此就不过去观察现场,只好走了过去。
不过他一走到那里,就顾不上寺川兄妹了,因为他在那里看见了被压倒的草,跟之前在水泡子旁边看见的痕迹完全相同,而在这个痕迹前面十米左右的地方,就是火焰喷射的地方,地面上有很明显的放射开去的焦痕,那棵树也在喷射范围之内。
“是那个东西喷的火……”管一恒喃喃地说,“但是,又是谁灭的火?”火焰燃烧的痕迹很明显,但喷过水的痕迹就难以确定了。
“如果喷射的火焰温度极高,能将一棵树很快碳化,那么喷出来的水也需要极大的量。”叶关辰沉吟地说,“人力――如果没有水枪的话,恐怕是做不到的吧?”
“也就是说,不是人在救火?”管一恒刚才绕着火场走了一圈,并没有再发现第二处有什么大型兽类出没的痕迹。他的目光落在火场中间,忽然看见了什么。
火场中有一片地面仿佛被什么刨过,翻得乱七八糟,泥土和草根都被掀起来堆成了一堆。管一恒走过去仔细看了看,发现这些泥土都十分湿润,比火场边缘有更多的水分。他捡起一根树枝,细细地拨拉着泥土。
“有味道!”叶关辰忽然拉住了他,“小心!”
管一恒手中的树枝已经把那堆泥土拨到了底,里面露出一点深绿的颜色,是他们在烟盒里看见过的那种绿色线香。