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“第二是什么？”看不到方笑云的内心，苏箐转开话题。
“订好的规矩要严格遵守，否则不如没有。今次不处置苏忘念，下回就有十个苏忘本。老太君把苏氏做到今天这地步，靠的可不是心慈手软。除非她真的老了，力不从心则又另当别论。”
“可是老祖宗什么都没做。”
“因为做一次说客就下刀？那太过分，不符合老人的风格。我猜，她老人家在等苏忘念自己作死。”想了想，方笑云补充一句：“或许还想看看你我的反应。”
“又在胡说八道。”苏箐脸色微红，声音便又刺耳起来。“以为自己多了不起，老祖宗才不会在乎你？”
“以前不会，如今咱也是高手，封了侯。长街之事，小月姑娘会把每个细节都对老太君讲，我敢说她在描述的时候夸赞比批评多。”
“少臭美，小月姑姑......”
苏箐停下来，幽幽叹息着住口不言。
方笑云没注意到她的神情变化，接下去道：“说说你吧。我想你自己也知道，你的一举一动都在老太君视线内，别因为一点挫折就垂头丧气，更不能怨气。”
当初苏箐逼着方笑云想办法破局，为的是阻止虎威将军入主苍州，战争结束的时候，无论方笑云还是苏箐都以为这个目标已经达成，没想到会是今天这种局面。
以结果论，苏箐不止白忙一场，反而起到推动作用，有过无功。
“我知道。”苏箐的声音有些软弱。
“若不重视你，就不会让你代表苏氏。”方笑云认真道。
“我知道。”
“老祖宗在磨练你。”
“这些我都知道。我只是不明白圣上既然封你做三边侯，为何又让虎威入主苍云？”
“......在想我的事情......”
方笑云停了好一会儿才又开口，节奏压得很慢。
“纯由治理的角度，虎威到苍云是好事情，以往那班人太混账，治不好民，守不住地，只想升官发财。要我说，一锅端了他们都不觉得可惜......对了，苏忘念说大家都猜我的封号是平南，你这儿怎么成了三边？”
“他蒙你的。”苏箐勉强笑了笑。“猜什么的都有，平南，定蛮，还有猜伏虎的。”
伏虎？方笑云楞了下。“哈，猜这个的家伙要倒霉。”
“与其笑话别人，不如操心你自己。三边之地那种状况，你这位光杆侯爷恐怕做不安稳。”
“何止做不安稳，能不能活下去都是问题。”
“实在不行，不如答应虎威将军，与他合作？”苏箐犹豫道。
“你不介意吗？”方笑云故意问道。
“我介不介意，你会在乎吗？”苏箐壮着胆子反问。
呃？方笑云认真想了想，“老实讲，不是很在乎。”
顷刻间，苏箐脸上布满黑线。
“和你开玩笑呢。”方笑云哈哈一笑。“才笑话过苏忘念糊涂，我怎么可能学他。与虎谋皮这种事情不是绝对不能做，但有前提：拥有对等实力，保证自己不被吃掉。”
同样是侯爷，方笑云除了未定封号比较多，别的方面连镇南侯的一根手指都比不了。这种情况下与之合作，除了被吃就是做小弟，两种情形方笑云都不能接受。
“你打算怎么办？总不能真不去吧？”
“放着那么大家业不要，还因此得个抗旨的罪名，岂不成了傻子。”
“我看你就是傻子。”
苏箐受不了他“看似智珠在握其实无计可施”的得意模样，想要不管不问，可又实在放心不下。
“有何打算？”
“先看看。”
“看什么？”
“看我究竟能做什么棋。”
“......说人话。”苏箐冷着脸道。
“打个比方，以前的我是这个。”
方笑云低下头，伸手从棋盘上拿起来一个“卒”。
“只能向前不能后退，每次只能走一步，遇到危险堵上去，随时可以被抛弃。”
“现在呢？”苏箐被好这个比喻吸引住，好奇追问。
“现在我大概算这个。”
方笑云丢掉“卒”，拿起一只“马”在手中把玩。
“供人驱使，侧面进攻，常用作奇兵，不会轻易舍弃。”
“......你想做什么？”苏箐望着地上的棋子，不知不觉入了神。
“我想做下棋的人。”
“......可能吗？”
“不太可能。”
“......还不是没用。”苏箐叹了声，罕见没有发怒。
“不能说没用。起码现在我有机会看，谁是敌人谁是朋友，谁是敌人的敌人，谁是朋友的朋友。”
“然后？”苏箐若有所思。
“选一家最有希望赢得胜利、出价又最高的，把自己卖掉。啊对了，苏氏也在我的选项之中。”
“去死吧。”苏箐腾地站起来。
“不聊了？”
方笑云的目光追着她，大声提出建议。
“别走，去跟阿吉学烧鱼。说真的你得学点厨艺，不然将来可咋办。”
......
......
小院内的闲话家常没持续太久，不仅因为谈话的人心情不好，还有很多打扰。整个下午，来探望的人络绎不绝，方笑云一直忙到天黑，饭都顾不上吃。
曾经的苍州刺史齐宣，现任苍州知府罗正业，招贤楼的宋老板，天下一品斋的龙掌柜，此外还有方笑云的一些军中旧友，老铁，秃子，军法官，甚至还有余大年。
苍云之战，余将军打了败仗，原本多半要坐牢甚至砍头，但因为最后时刻的英勇表现，成功甩掉罪名。现如今他也划归到虎威账下，专门负责本地驻军的上下联络，军需讨送与调配等等。
仅此一条便能看出虎威将军知人善任，余将军打仗不行，但他人脉宽广，爱交际且人缘好，如今这个职务，他需常走京城一线，正好发挥所长。
今日来探望，余大年不仅为了化解矛盾，还带来友谊，合作的意愿，以及日后的承诺。
“侯爷将来到长安，启程之前务必先和我讲，沿途路上、包括到京城之后，面圣之前的一切安排包在我身上，保证让侯爷满意。”
“太感谢了。”方笑云乐呵呵答应下来，也对当日楼沟顶撞之事做了解释，自己年轻冲动，将军胸怀宽广，不要介意才好。
“怪我有眼无珠，看不出侯爷非池中物。”
与这类会面不同，老铁领着几名兄弟过来时，找个机会把方笑云拉到角落，问及日后打算，态度坦诚而且认真。
“来的时候大伙儿商量过，出这道门之前，咱们仍当你是小神仙，明天起才当你是侯爷。”
“这样......有事吧？”方笑云笑着问他。
“有些兄弟想跟你走。一句话，要不要兵？”
“虎威来了，没人还敢轻易打苍云的主意，也就不用打仗。放着清闲安稳日子不过，跟我一块儿提着脑袋冒险？”方笑云没有轻易承诺。“”
“清闲日子好过，可是没啥奔头。记不记得我对你说过什么？咱们这些家伙，除了打仗杀人，别的不会做也不想做。”
“跟着我有奔头？呵呵，可能连薪饷都发不出。”
“我只知道，小神仙从来没吃过亏。嘿嘿，我还指望你发达了一块儿回家，这事儿没忘吧？”
“没忘。”方笑云做出决定。“我只要老兵，得流过血、砍过人头的那种。有多少？”
“这样的话有两三百。”老铁心里估算一下。“相差不会太多。”
“行。叫他们先准备着，你和秃子去掉军籍后先过来，现在我身边连个跑腿儿送信儿的都没有。”
“知道了，我去安排。”
送走老铁，没等方笑云喘口气，又迎来三位意料之外的访客。三把枪联袂前来，说是奉了赫连纯美的令，化解当日在长街发生的误会。
看到巨灵王在院子里劈柴练刀，三把枪表情极为精彩。方笑云假惺惺表达关切，问老大断臂是否影响其实力与修行，赫连纯美脖子上的伤会不会留疤，还有文章，刀笔铁吏久负盛名，若因误会就毁掉，实在可惜。
面对这样明目张胆的挑衅，三把枪脸色阴沉，老大对方笑云说他还有一条手臂可用，强者之心从未改变，接着又说小姐将来会入宫为妃，已有胡公公亲手施法，为其去除伤痕。
最后，他说道：“文先生已返回聊城，走之前说过，期待与侯爷再次论道。”
“老是欺负他一个，多不好意思。”方笑云哈哈一笑。阿吉随即拖着铁链宣布送客，叮叮当当，好不热闹。
忙完这些，天已经黑透，方笑云终于能坐下来吃饭。苏箐果真亲自操刀，把事先做好的鱼汤热热，另外炒了四样小菜。
青菜，菠菜，韭菜，黄花菜，每样一盘。
“咦？好多菜！”
方笑云惊叹连连，拿起筷子夹起来一口黄花菜。
“南方就是好，一年到头都有蔬菜......嗯？”
“做的不好我知道，不许说风凉话。”苏箐冷着脸，眼中透着杀气。
“谁说不好我跟他急！”
声音含糊，方笑云奋力咀嚼。苏箐在一旁看他把嘴里的菜吞到肚子里，神色方才稍稍缓和。
“看了一下午，看出什么了？”
“尽是些小角色，能看出什么。”方笑云夹了块鱼到碗里，嘴里咕咕哝哝。
“你才刚刚起步，能不能别把眼睛顶到头上？”苏箐
“咱不摆架子。虽然我见不着下棋的人，可是起码得瞧瞧拿棋的手，如此才能......”
话音未落，巨灵王神色微动，旁边阿吉果断起身。
“怎么了？”苏箐尚未明白发生何事。
啪的一声，方笑云把筷子拍在桌子上。
“来了一位。”
......
......