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　　张芸儿年仅十六，是张捕快的小女儿，许了城西米行的大户刘家的二公子刘清池，下月中旬便要完婚。她被发现时，赤身死在床上，蛇在她身子里。

　　 宋长贵见时雍眉头微拧，若有所思，走过去小声问她。

　　 “前天晚上，你是不是去张家了？你娘说，你回来都五更天了？”

　　 “嗯？”时雍想了想，没否认。

　　 尽管她也不知道七月十四晚上发生了什么，但她确实是那天晚上死在诏狱，然后附身到阿拾身上的。

　　 宋长贵欲言又止地看着她，最后只是一叹。

　　 “万般皆是命。回头买些香蜡纸钱烧了，尽个心意就是。”

　　 时雍嗯一声，“一家九口都是被毒蛇咬死的？”

　　 “张芸儿是。”宋长贵皱皱眉头，“其余八人，我也在犯难。”

　　 宋长贵搓了搓自己的脖子，莫名焦灼和烦闷。

　　 他办差多年，这般难控心绪还是第一次。

　　 天没亮，他就去了水洗巷张家。

　　 张家门窗紧闭，满是令人烦躁不安的臭味。

　　 不是血腥，不是尸臭，但比任何一种气味都让他心慌。

　　 除了张芸儿死在自家闺房，其余张家八口人，都在堂屋里，姿势不同，或坐或躺，身体奇异地僵硬着，身上青紫肿涨，面黑光肿，有浓稠的青黄粘液从七窍淌出，表情如出一辙――双眼瞪大，神情惊恐。

　　 张捕头也不例外。

　　 他的尸体坐在一张圆椅上，表情恐惧，绝望。

　　 连一点挣扎的痕迹都没有，便死去。

　　 宋长贵当时产生了一种荒唐的想法。

　　 这不是被杀，是见鬼。

　　 要不然怎么会现场没有打斗痕迹，死者也没有一点挣扎？

　　 宋长贵想了半天，突然有点乏力焦渴，声音低了许多，“从目前来看，张家九口死状一致，确是死于蛇毒。但除了张芸儿，其余八人身上都没有发现啮齿印，也没有外伤。”

　　 但凡蛇咬，定有伤口。

　　 有伤，毒液才能入得人体，致人死亡。

　　 “这事透着蹊跷。”宋长贵说着唏嘘，“老张一家，死得太惨了。”

　　 张来富是顺天府衙的老捕快了。同僚一场，死得这么不明不白，难免会有兔死狐悲之感。

　　 时雍看着麻布袋里的死蛇，个头比一般的毒蛇大了许多，形态丑陋、妖异，好像天生就带着某种邪性。

　　 “有人见过这种蛇吗？”

　　 她回头。

　　 胥吏房见鬼般安静。

　　 只是摇头，没有声音。

　　 周明生凑过来，把时雍拉离三尺。

　　 “你别看了。看到它我身上就发怵――”

　　 话音未落，门从外面推开了，

　　 带着一阵凉风，沉重的脚步由远及近。

　　 “沈头回来了。”

　　 时雍瞅一眼布袋里僵硬的死蛇，和宋长贵一起站起来。

　　 捕头沈灏走在前面，两个同行的衙役捉了一个青衣小帽仆役打扮的年轻男子，一路哭天抢地地喊冤。

　　 “周大头，把供招房打开。”

　　 沈灏身高八尺，虎背熊腰，右眼角上方的伤疤，让他平添了几分凶悍之气，拉着脸从中走过，众人便噤了声。

　　 供招房是府衙里审录证词的地方，周明生跑得风快，合着众人把那家伙推了进去。

　　 “这是谁？”

　　 “刘家米行的伙计。有人指证他昨夜二更时分曾在水洗巷张家屋外探头探脑，鬼鬼祟祟。”

　　 刘家？

　　 那不是张捕快的亲家吗？

　　 “是这瘪三干的？”

　　 “审过便知。”

　　 沈灏说着，将一个东西递给宋长贵，“在张芸儿房里发现的帕子，她堂姐说，看绣功不是张芸儿的东西，你给看看。”

　　 那不是一条完整的手帕，撕毁的角落有一对鸳鸯。

　　 鸳鸯沾染了血迹，熟悉得时雍眼皮一跳。

　　 宋长贵问：“只有半张？”

　　 “缺的半张现场没有找到。”

　　 沈灏说完，带着人去了供招房。

　　 宋长贵看着女儿，欲言又止。

　　 “帕子……”

　　 “是我的。不过我来衙门的路上刚弃了。”

　　 事到如今，时雍无法再隐瞒遇到谢再衡的事。她一五一十地告诉了宋长贵，只是隐瞒了如今的阿拾已经换了个芯儿的事实，更没有提到她把谢再衡的胳膊打折了。

　　 她怕把宋长贵吓死。

　　 宋长贵却为她突然的改变找到了解释，

　　 ……原来是受了刺激。

　　 “你是说，你在胡同口遇到谢再衡才拿回的绣帕？”

　　 时雍嗯了声，“是。我撕碎的。”

　　 “同一条？”

　　 时雍再辨认片刻，点点头，看宋长贵疑惑地看着自己，索性走到胥吏房的书案旁，拿起笔，在纸上画了起来。

　　 “这是我们家，这是衙门，这是张家。我们家离衙门比到张家至少近两条街。”

　　 宋长贵摸着下巴点点头。

　　 时雍垂着眼皮继续写写画画，长翘的睫毛下，一双眼阴晦难明，

　　 “我和谢再衡发生争执后，走路到衙门，顶了天也不到半个时辰……这途中，半张鸳鸯帕飞到了张家，再由沈头带回来，这说明什么？”