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从青竹巷回来，丫鬟禀道：“定国公世子夫人派人送了土仪来，明日是池家大姑奶奶回门的日子，她就不来相送了。此外，福荣长公主府的大夫人和温宁公主府的二夫人也送了土仪来。”
“温宁公主府的二夫人？”施乔有些意外，不就是宛姐姐。
她新婚第二天竟还记得祖母她们离京的日子，特意送土仪来，施乔不由问道：“都送了些什么？”
丫鬟递给她一张长长的礼单，除了京都的特产，还有几匹名贵的贡缎。
澜大太太也看到了，笑道：“看来宛儿嫁进公主府后过得不错。”
泓二太太拿了一匹金花暗纹的白缎往施乔身上比划，嘴里道：“裁件褙子，镶姜黄色的芽边……嗯，再钉一排珠扣。”
大家的目光都被吸引过来，施老太太就让丫鬟把池宛送来的几匹缎子拿给她过目，挑了匹素面的绿缎并那匹白缎一起拿给施乔裁衣裳。
正说得热闹，施竹回来了。
给长辈行礼问安后，他朝施乔使了个眼色，姐弟俩一前一后从祖母屋里出来。
“怎么了？”施乔边走边问。
“跟你说件事，你肯定感兴趣。”施竹笑道。
施乔不明所以地眨眼：“什么？”
施竹凑到她耳边道：“今日早朝上，皇上下旨封九皇子为翊王。”
施乔不由把眼睛一瞪，下意识左右张望：“回房再说。”
施竹莫名其妙地被她拉回房间，俩人坐上炕，施乔才问道：“怎么回事？皇上不是驳了礼部的折子吗？怎么又突然给九皇子封了王？”
“礼部的奏折是请皇上为九皇子赐婚，的确是被皇上驳了。”施竹道，“今日早朝上，皇上只是下旨封九皇子为翊王，令内务府和工部商议为他修建府邸，没提赐婚的事。”
施乔微愣：“不赐婚？那九皇子这个翊王不就是个光杆司令？”
既没有母族依靠，又没有妻族支持，他自己又无职务在身，这王位就是个虚衔啊。
“光杆司令？这个说法倒挺贴切的。”施竹笑道，“所以大家都不确定皇上的用意，那些朝臣都在暗地里猜测，皇上到底是想扶持九皇子呢，还是打算任他自生自灭。”
施乔微微颔首，问道：“晚上想吃什么？”
“啊？”话题转得太快，把施竹给问住了。
施乔只好又问了一遍：“我问你晚上想吃什么？祖母他们明天就回润州了，姑姑一家和表婶他们晚上过来吃饭。”
施竹愣了半晌才“哦”了一声：“都行，随便。”
“随便什么随便？我真随便做了，你又这个不吃那个不吃，白白浪费我的功夫。”施乔嗔道，“立刻想，报菜名给我。”
施竹盯着她，满脸纳闷：“你今天怎么突然转性儿了？不想知道九皇子的事了？”
施乔弯着眼睛笑，甜腻腻道：“九皇子跟我又没有什么关系喽，我知道他封了翊王，够了呀。快告诉我，你想吃什么？”
施竹被恶心地长长“咦”了一声，胳膊上鸡皮疙瘩都起来了，随口报了一道糖醋鱼，避之不及地跑了。
身后便响起施乔欢快如银铃的笑声。
*
次日清晨，一轮红日刚从东边升起，大家在城门外依依惜别。
马车轱辘轱辘地远去，施谦扒在车窗上，一边挥手一边很夸张地喊道：“海内存知己，天涯若比邻，记得给我写信！”
大家都被逗笑了，冲淡了离别的伤感。
袁华的新婚妻子林氏咯咯笑道：“二表弟真有意思！”
她比袁华小两岁，刚满十六，闺名汝云。白皮肤，大眼睛，粉嫩的脸颊像苹果似的红润，笑容天真烂漫，一看就是家中备受宠爱的女儿。
“二哥最是爽朗豁达。”施乔笑道，牵起她的手，“嫂嫂跟我回猫儿胡同吃午饭吧，我做炸面鱼给你吃。”
林汝云看向婆婆和丈夫，眼睛里闪着期盼的光，让人见了心都软了。
袁家人口简单，没有繁冗的家事需要处理，施明清慈爱地笑了笑：“去吧，雪娘自己在家，你刚好跟她作伴。”
袁华也温声道：“下了学我来接你。”
施乔又就带林汝云上了自己的马车，顺便带上了阿棠。
*
施老太太等人一走，施乔除了不用再给长辈晨昏定省，生活并没有发生太大的变化。
这天傍晚，她和林汝云在花园里种新买回来的花苗，自从吃了她做的炸面鱼，林汝云就成了猫儿胡同的常客。
俩人正忙得热火朝天，阿棠突然登门：“三姐姐，我有要紧事跟你说！”
他一边嚷着一边跑进花园，看到林汝云匆匆喊了声“嫂嫂”，就拉着施乔回房说话。
幸好林汝云正认真跟顾妈妈学习辨认花苗，没注意到他的怠慢。
施乔举着满手泥哭笑不得：“你有什么要紧事，好歹等我洗个手再说。”
阿棠急得不行，低声道：“我找到白恒了！”
“白恒？！”施乔惊讶失声，随即紧紧闭上嘴，将就浇花苗的水洗了手，拉着他回房说话。
甘妈妈和小卉都在花园里帮忙，房间里只有他们俩人，阿棠迫不及待道：“薛恪死后我去看薛祖母，结果薛家大宅空无一人，邻居说薛祖母把房子托给她照看，自己到乡下走亲戚去了。今天我和几个朋友路过石头巷，就顺便进去看看薛祖母回来没有，结果遇到一个老头，自称是薛家的旧识，听闻薛家出事以后特意来拜访……”
“他就是白恒？”
“对，我与他攀谈时，他说自己叫白恒，当时就把我吓一跳，连忙问他是不是有个别号叫‘兰谷仙人’，他愣了愣，反问我是如何得知‘兰谷仙人’的……”
“你怎么回答的？”
“我当然不会把姐姐你说出来啊。”阿棠抿着嘴得意地笑，“我告诉他我在惠英社那里听过两折《阳春记》，所以才知道兰谷仙人。”
“做的好。”施乔夸赞道，在事情没弄清楚之前，她暂时不想打草惊蛇。
阿棠接着道：“他听我说出《阳春记》，就大方承认了自己是兰谷仙人，我以请教戏文做借口，把他约到街边的茶摊上聊了半个时辰，要到了他家的地址。”
施乔一听立刻取了纸笔来，阿棠提笔写到“延庆永宁镇上磨村”。