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　　 张旺得了贾仙儿的话，心里就有些动摇。

　　 他本是个孝顺人，每年将外头做工的银子交给母亲收着，也是老例了，原没觉着有啥不对。可听贾仙这样一说，张旺又觉着老婆说的在理。

　　 别了贾仙回家后，张旺迈进家门前，先摆出一张苦瓜脸。自己肚子里出来的，张母几乎不用问，就知道儿子这是碰了壁。

　　 不待张旺说话，张母便道，“五十两银子断然没有的，叫她出去打听打听，谁家娶媳妇要这些银子。这是娶还是买？就是买？五十两也够买她七八个山沟子里的黄花儿大闺女了！”

　　 张母生来厉害，她看不中李碧儿，无非就是李碧儿不会生孩子，先前落胎后，结婚几年肚皮没个动静儿。但是，李碧儿是何等温柔顺良的性子。

　　 再者，张母是老派人，尽管朝廷改革，民风愈发开放。可这并不意味着张母就喜欢那些未婚先孕的女人，原本想着看在孙子的面子上，厚着脸皮把事儿办了。结果，贾家倒仗着孩子拿捏上了，狮子大开口的要50两银子，真是反了！

　　 这样的婆娘，就是娶进门，也得再调\教！

　　 张旺听着母亲的话，觉着不是滋味儿，嘟囔一句，“娘，仙儿肚子里有咱老张家的孩子呢。”

　　 张母眉梢一吊，老脸透出厉色，怒道，“哪个母鸡不下蛋！你去跟贾家说，我就二十两银子，多一个子儿没有，爱嫁不嫁！她还没进张家的门儿呢！她肚子里的孩子，想生就生，愿打就打！还跟我拿捏！反了她！难道孩子在我肚子里！”

　　 张旺给母亲骂的鼻子不是鼻子，脸不是脸的，隔了几日，只得再回去与贾仙商量。最后两家商量定了，二十五两，订亲结婚一起办。

　　 刘艳去张三姐儿家串门子，正听到张三姐儿家隔壁张旺家折腾呢。

　　 张旺大声小话的嚷，“娘，你做饭注意些，仙儿有了身子，闻不得葱味儿呢。看这吐的。”唉声叹声的声音隔着墙都听得一清二楚。

　　 张母更加尖利的声音传来，“嫌我做不好吃，不合口，你们自己做去。我天天伺候一家子，还有罪了呢。”

　　 “娘，我可没说你有罪。”张旺的声音低下来，带着安抚，“好吃，娘，您做的饭最合我的口。就是仙儿这不是有身子了么。这么着，娘你拿些铜钱给我，我在外头给她买两个菜得了。”

　　 “外头？”张母的声音带着一种高调的讽刺，“外头做的菜就没葱姜蒜？就能入她的口了？”

　　 接着又是张旺好说歹说的声音。

　　 张三姐儿偷笑，拉着刘艳儿进屋，悄声道，“瞧见了吧，这个媳妇可不是好斗的。”

　　 刘艳儿咋舌，“张嫂子可真厉害。先前碧儿姐姐嫁到他家，张旺哥哪次为碧儿姐姐出过头儿呢。这才娶了几天，就敢冲张婶子的话啦。”

　　 张三姐儿从柜子里取出两只粗瓷烧兰花草儿的茶杯，倒了两杯凉茶，递刘艳儿一杯，自己捧了一杯，喝一口笑道，“你这才头一遭见。我们跟堂婶家住邻居，你是不知道，张嫂子自嫁进门儿，连碗都没洗过一回呢。听说头一回洗碗，五个碗打了四个，还割了手。堂婶刚一骂，张嫂子直接就翻白眼儿厥过去了，吓得张旺赶紧到村东头儿找了老刘大夫。给这位张嫂子开方子熬药进补保胎的一顿折腾，足花用了五两银子呢，连张嫂子娘家都惊动了，三个小舅子连带着亲家母过来，把堂婶子好一顿臊。”

　　 “就是后来张嫂子娘家人走了，张旺哥又把堂婶子一通埋怨。”扫见刘艳惊讶的眼神，张三姐儿心中带了几分得意，笑道，“堂婶子多厉害的人，全村上下出了名儿的，结果硬给这位新嫂子挤兑的跑我家来对着我娘诉了半日的苦楚，泪了巴唧的。”

　　 “哼，叫我说，放着碧儿姐那样的好媳妇不要，讨这么个搅屎棍，怨得了谁？”张三姐儿喝着茶，笑声清脆，“都是报应。”

　　 刘艳儿叹道，“唉，说起来碧儿姐姐走了几个月，信儿都没一个，也不知道她去了哪里。”

　　 张三姐儿脸上亦是带了几分牵念，“碧儿姐家里，正经的亲人一个都没了。我只听碧儿姐的堂嫂说碧儿姐是去了帝都，在人家铺子里做工呢。”说着，张三姐儿倒渐渐欢喜起来，笑道，“碧儿姐那样的能干，相貌也不差，说不得会有刘旗姐姐那样的造化呢。”

　　 刘艳儿想到李碧儿先前也是刘家村儿里数一数二的姑娘，却是遇人不淑，落得如此下场，带了十二分的可惜，小声对张三姐儿道，“只可惜碧儿姐嫁了这个么人，现在又和离了。若是早先碧儿姐同刘旗姐姐一道出去做工，说句老实话，刘旗姐姐生的还不如碧儿姐姐漂亮呢。”

　　 张三姐儿道，“你这话短见。也没说哪个女人和离就嫁不到好人家儿了，咱们国家最有名的女伯爵徐大人，不就是和离过再嫁么，人家再嫁又嫁了当朝的相爷，这谁能比得上呢。还有，商业部的吴大人，更是大大的有名。这些咱们都在书里学到过，现成的例子摆着呢，我就觉得咱女人也不一定就比男人差。”

　　 刘艳儿笑，“三姐儿你只会说，咱们是能跟徐大人比，还是能跟吴大人比呢？再说了――”拉着长长的鼻音，刘艳儿打趣，“三姐儿你这样厉害，成婚后，若姐夫敢得罪你，岂不是要姐夫跪搓衣板儿么。”

　　 张三姐儿有些羞，忍不住伸手轻捶了刘艳儿几下子，两个女孩子嬉嬉哈哈的闹成一团。

　　 笑闹了一通，两人重又好了，互相抿了抿头发。张三姐儿拉着刘艳儿的手问，“我只听人说了，还没问你呢，艳儿，你怎么跟孔家庄的吹了。”

　　 刘艳儿脸上倒没什么，只说，“兴许就没那个缘份呗。”

　　 张三姐儿的笑带着一种洞悉，认真说道，“不管别人怎么说，我只替你欢喜。艳儿，咱俩从小就好，我跟你说句心底子里的话。你这样的相貌，家里条件也好，为何非要找个泥腿子呢。四里八乡，连带镇上，多少做买卖的人家儿呢。现在可不是以前了，觉着做买卖是丢人的事儿。如今谁不现实呢，有了银子，买卖吃喝，什么不便宜呢。你家里条件又好，随便配了谁不比泥腿子强百倍呢。”

　　 刘艳儿听着张三姐儿的话心里一喜，面儿上却不肯应承，谦道，“三姐儿你快别这样说，我生的一般，家里也没大的产业。这话我也只能三姐儿说，只要是俩人能说到一处儿，我并非那种嫌贫爱富的人。”

　　 “我知道，我怎能不知道你呢，艳儿。”张三姐俯在刘艳儿耳际道，“你姐夫认识的人多，到时我让你姐夫悄悄的帮你寻摸寻摸。你别担心，断不会漏出半点儿风声去。”

　　 刘艳儿羞红了脸，轻轻摇头，“不行，这可不行。”

　　 张三姐儿见刘艳儿没有死硬的拒绝，就知刘艳儿的意思了，一阵笑后，又同刘艳儿说了不少悄悄话儿。

　　 刘艳儿回了家，就见门口停着车马。刘艳儿还以为是收鸡蛋的张老板来了呢，结果细瞅两眼，见这马车不过是车马行最常见的蓝油布的马车，就知不是张老板。

　　 刚抬脚往家里走，就见母亲王氏送了马车的师傅出来，一面往马车师傅手里塞铜板，一面客气道，“劳烦您了，这是茶水钱。”

　　 “太太客气了，小爷已经送回来了，那俺就走了。”这人客气几句，收了铜钱，驶着马车远去。

　　 刘艳儿见母亲脸色带了几分怒色，忙问，“娘，这是谁来了？”

　　 王氏怒气难掩，“去春喜家把你爹叫回来！天天就知道麻将麻将！半点儿正事儿不理，你弟从州学里退学了！叫你爹着紧回来管管他儿子！”

　　 刘艳儿家门未进，连忙去了春喜家找他爹――刘羊回家。

　　 除了收鸡蛋挣钱，刘羊生活中没有别的癖好消遣，唯一所爱者，就是搓麻。

　　 不过，轻重缓急他总是分得清的。听说儿子自州学回家，连忙一推麻将，找了人来顶庄，自己跟女儿回家。

　　 刘艳儿弟弟刘衡，年纪比刘艳儿小两岁，今年十六，因正是长身子的时候，坐在炕上，脊背微微的躬着，就显得格外的单薄瘦削。王氏坐在炕下板凳上儿，一看就是挨过打了。了？，眼睛里全是怒火，刘衡瘦瘦尖尖的脸上顶着两个巴掌印刘羊晴叹一声，沉了脸问，”这是怎么了，怎么从学里回来