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走到第四天,小河已经变成了涓涓细流的溪水,大约是到了枯水季节,时断时续,有些地方甚至是从堆积的落叶底下钻过去的。
噗地一声,叶关辰一只脚又陷到落叶里去了,抬起脚已经灌了满鞋子的泥水。落叶堆平了一切,从上面根本分辨不出哪里是干燥的地面,哪里又是尚未完全干涸的河床。
”时候也不早了,不然今天就先停下来吧。”管一恒皱着眉头看了看前方仿佛连绵无尽的树木。这里乔木参天,枝叶蔽日,即使是树叶零落的秋天,林中也比外头天黑得更早。
叶关辰也跟着向远处看了看:”还是再走几步,看看能不能找个更安全的地方宿营。”
管一恒硬把他的背包接过来扛到自己肩上:”明天再走一天,如果还是没有线索,我们就先回去吧。”他们带的食品和饮水虽然尽量节约,也已经消耗一大半了。溪流蜿蜒曲折,循水而行多绕了许多路,再加上在密林中行进,消耗要比他们预想的更大,硬走下去显然很不明智,要知道,即使找到了线索,他们还得往回走呢。
”行。”叶关辰并不反对,”不过水流已经这么细小,源头也快该到了。”
循着落叶下细微的水声,他们又往前走了一个小时,终于在天完全黑透之前,找到了一个土洞。这是两棵挤在一处的风倒木,树干下正好形成了一个能容纳两三人的空间,一边被新长出来的灌木遮挡,看上去倒像个天然树洞。
管一恒抢着在洞前面清扫出一小块空地来点上火煮汤,顺手把在路上捡到的一小堆板栗埋进热灰里,转头看见叶关辰脱了湿透的鞋袜,忙招呼他:”快过来暖暖脚。”
叶关辰把浸透了水的鞋子搁在火边,在管一恒身边坐下,随手把干粮也取出来放在火上烤,一面有几分忧心地说:”今天晚上咱们还是轮流守夜吧。”
从小湖边溯流直上的第二天,他们两个人就是轮流守夜的,晚上的火也不敢熄灭。已经离开了旅游区,难保没有伤人的野兽,一个野外帐篷可抵不住猛兽一扑,当然不敢两人一起都睡死过去。
管一恒伸长腿,让叶关辰把光脚踩在他脚上,看了他一眼:”怎么?”本来就是轮流守夜,现在叶关辰还要再说一遍,这就肯定有点什么事了。
”不好说……”叶关辰像怕冷似的抱了抱自己肩头,”你没发觉从今天中午开始,我们走过的树林里就没见什么野兽吗?”
神农架森林里有一千多种动物,虽然这几天他们并没碰到华南虎金钱豹之类的大型猛兽,但地下跑的兔子野鼠,草里钻的蜥蜴游蛇,树梢顶的猴子飞鸟,时不时的就会打身边经过,即使你看不见它们,却也能听见声音。
”倒是觉得这一段路挺安静的,多半会有老虎。不过我们点着火,问题应该不会太大。”管一恒也发现了这个问题,不过沿路并没看见老虎的脚印或粪便,他也就没很放在心上。
叶关辰摇了摇头:”恐怕不是老虎。大型猛兽是要进食的,它的势力范围之内必须有足够的动物供它捕猎,如果所到之处一无所有,岂不要饿死吗?”
管一恒的眉头顿时拧了起来。论在野外的经验,他还是比不上叶关辰,毕竟他也就是十八岁之后在天师训练营里有过几次野外拉练,那时候教官当然不会真的选择这种人迹罕至的地方。
后来做实习天师,最远也就是城市或乡村附近的山野,而且还是跟着正式天师,很多事都是他们在操心。这么算起来,上次去扎龙自然保护区,已经是他走得最”远”的一次了,然而那次还有保护区的向导带路呢。
”会是--”如果蜮真是从这里来的,那么这附近极有可能出现妖兽。
叶关辰还是摇摇头:”说不准。总之我们今天晚上要小心。”
有了这番谈话,两个人都不可能安心休息了。吃过简单的晚饭,管一恒就把火堆熄灭,只留下几块红炭埋在灰烬里,需要把火再烧起来的时候只要扒开灰堆往上加柴就行。再把帐篷铺在风倒木下面,自己坐在边缘处守夜。
叶关辰裹着毯子躺在里面,怀里抱着一把烤好的栗子,像小老鼠似的发出喀喀的声音剥壳。他的鞋子还没完全干,管一恒把他的光脚拉过来揣在自己肚子上,静静坐着,侧耳倾听四周的动静。过了一会儿,一只手伸过来,给他嘴里塞了两颗还温热的栗子。
”怎么还不睡。”管一恒拉着那只手捏了捏,”别剥了,快睡。”
叶关辰把剥出来的栗子包好揣在怀里,刚闭上眼睛,就听见远处隐隐传来了动静,越走越近,还有星星点点的亮光。管一恒迅速起身,循着声音摸了过去。叶关辰把东西收拾起来,打好背包,正在穿鞋子,管一恒又悄悄摸了回来,低声说:”有不少人,看方向似乎也是往这边来的。”
”是干什么的?”叶关辰稍稍松口气。
管一恒皱着眉头,半天才说:”我看,像是来偷猎的。一共十来个人,几乎人人都带着枪。”
神农架森林里有六十多种国家重点保护动物,华南虎,金丝猴之类尤其珍贵,也就尤其容易引来盗猎者。
”怎么办?”叶关辰也皱起眉头,”跟着他们看看?”
管一恒犹豫着没说话。对方有十几个人,手持枪械,远不是他们这两个良民能对付得了的。如果这里离有人居住的地方近,他们还可以尽快报警,现在却是根本不可能的。更何况,他们还有别的事要做。
”算了。”叶关辰自己推翻了自己的决定,”我们躲起来吧。”盗猎者多半都是些亡命之徒,又在这种远离人烟无法无天的地方,他们两人不但不应该靠近,为安全计还应该离得远远的才对。
管一恒把炭火彻底踩灭,又铺上些枯叶,再把风倒木下收拾干净,清除了两人留下的足迹,便跟叶关辰背起背包,捡了不远处一棵大树爬了上去。
这棵树得有百多年的树龄,枝叶伸开如同屋顶一般,黑夜之中藏住两个人简直易如反掌。管一恒和叶关辰在树杈上坐稳了没一会儿,就看见点点的光亮走了近来,总共是十二个人,全是壮年男人,排成两行,头尾各有两人拿着军用手电照明,走在中间的两人看起来像个首领,边走还边在交谈。
这些人大约根本没有想到森林里还会有别人,也就根本没有注意到风倒木附近有什么痕迹,毫不在意地走了过去。队尾的一个被斜伸出来的一条树根绊了一下,险些栽倒,顿时引来几声压低的哄笑:”棍子,跟你老婆干多了吧,腿软得连路都走不了啦?”
”放屁!”棍子站稳脚跟就呸了一口,”老子都多久没抱上老婆了。这趟干完了,老子就回家过年去。”
”都小声点!”中间的人回头喝斥了一句,”别给我把老虎惊跑了。要是能再逮只老虎,保你们都有钱回家过个肥年。”
另一人笑呵呵地说:”其实没这老虎也够了,这趟运气不错了,二十多张猴皮,还有一张豹皮呢。”
”嗯。”首领心情似乎也很好,”这趟大家干得都不错,再加把劲,弄到这头老虎,虎皮虎骨给大家伙平分!”
这话鼓起了干劲,一群人都兴奋了起来,棍子随口说:”就是这老虎太能藏了,也不知道那陷阱管不管用--”
他话音刚落,远处陡然响起了一声长啸,带着痛苦和愤怒,在山林之中引起了阵阵回响。
”成了!”棍子一拍大腿,第一个叫了出来,”肯定是踩夹子了!”
”走!”首领沉声命令,”不准乱开枪,皮子要是打坏了就卖不了好价钱。独眼准备好了,到时候你来开枪,给我看准了再打!”
一群人乱哄哄地冲着虎啸声处就过去了,大树上管一恒吐了口气,咬牙骂了一句:”混蛋!”
叶关辰无声地拍了拍他的手。现在他们对此毫无办法,也只能眼睁睁看着了。
管一恒静静坐了片刻,恨恨地说:”现在咱们是离开,还是等天亮?”
”离开吧。万一这些人到天亮还没走,反而容易发现我们。不如趁这个时候往前走,好在咱们和他们的方向不一样,走远一点就没事了。估计他们得手之后肯定是要出去了。”
天黑之前他们就看好了溪水上游的方向,是现在这群盗猎者路线的西北方,两人从树上悄没声地滑下来,向着自己的方向走去。
低沉而短促的虎啸声隐隐传来,管一恒和叶关辰才走出几十米,就听见了砰的一声枪响。枪响过后,传来的却是一声更高亢的啸叫,紧接着又是砰砰两声。
”到底是把皮子打坏了?”管一恒讥讽地说了一句,后半句话却被一声惨号打断了。虎啸传来的方向乱成一团,砰砰的枪响伴随着凄厉的惨叫,瞬间把山间的夜搅了个乱七八糟。
”怎么回事?”管一恒脚步一停,随即又迈开了步子,”我们走。”
显然,这些人设下的陷阱并没有能陷住老虎,现在他们大概倒成了老虎的猎物了。虽然说听任老虎咬死人似乎有点冷酷,但这也算是咎由自取,何况就算他们肯过去帮忙,这些人领不领情还不一定呢。说不定这头得救,那头就为了掩藏自己的身份杀人灭口了。
叶关辰却猛地一拉他的手:”你听!”
管一恒侧耳细听,枪声和惨叫声正在往他们这边靠近,混乱的叫喊声中,隐约能分辨出断续的几个字:”怪物呀……快开枪……打不进去……”
不约而同地,管一恒和叶关辰同时迈开了脚步,循着声音飞奔过去。如果是老虎在反猎这些盗猎者,他们可以不管,但如果是怪物……
从对面奔跑过来的盗猎者已经折掉了将近一半,独眼已经不见了,剩下的人一个个慌慌张张,有人身上还带着血,边跑边往后开枪。首领跑在最前头,一边跑还一边喊:”开枪,开枪啊,拦住它!”
棍子拖着一条已经不灵活的腿跑在最后,嘴里叼着手电,两手紧握着枪不停回头射击。忽然间他脚下一绊摔倒在地,手电的白光一下子随着他的跌倒射向天空,照见了扑击到他上方的一头野兽的腹部。
”啊--”棍子疯狂地大叫,手电掉下去滚到一边。他举起枪对着空中扣动扳机,子弹却什么都没打中。一条极其灵活的影子在半空中一扭就躲开了他的枪口,轻盈地落在他身侧,一只爪子往下一划,棍子的头就歪到一边,瞪大了双眼。他脖子上像泉水似的涌出鲜血,痉挛的手指还在扳动着枪机。
跑在他前头的两个人恐惧地大叫,一起举枪上肩。然而他们的枪才举起来,那野兽已经嗖地跳进黑暗之中,消失了踪影。
这两人在队伍里的时候都不负责照明,现在就只剩下了滚在棍子身边的手电还在发亮,其余地方全是黑的。黑暗让两人更加恐惧,下意识地转身就跑。然而他们刚一转身,那个黑影就又跳到了他们背后,速度之快仿佛它原本就在那里似的。
一个人只叫出半声,脖子就被重重一击打断,一头栽倒在草丛里。另一个神经质地号叫着要转身,迎来的却是一张血盆大口。他的叫声陡然变成了拉风箱一样的声音,脖子上破开的大洞漏着气。他歪歪地倒下去,后背还没有触到地面,黑影已经从他头上跃过去,追向了前面的几个人。
夜色中的原始森林连条路都没有,地面上满是树根和野草,好像无数根绊马索,就算管一恒和叶关辰身手再好,一路上也跌绊了几次,等他们冲过去的时候,十二个盗猎者只剩下了三个人,正背靠背站成一个三角形。一只手电握在首领手中,慌乱地向周围的黑暗中乱照。
”谁!”手电光扫到了管一恒,首领尖锐地叫起来,随即发现那是个人,马上大叫,”是谁,快救救我们!”
”嗷--”高亢的虎啸声从黑暗中响起来,首领猛地把手电转向那里,白色光圈里,一个影子慢慢踱了出来。
第一眼看过去,这黑影的轮廓像极了一头较小的老虎,身上也是黄底黑道的皮毛。然而当这东西的全身都出现在手电光下之时,首领倒抽一口气,牙齿打战:”这,这是什么东西……”
露在光圈里的脑袋上生的却是一张人面,不过乍看上去很难确定这张脸是人是鬼,因为像人一样的双眼下面生的不是人类的口鼻,却是一个突出的猪鼻子,下面接着一张带獠牙的嘴。
一时间只能听见几个盗猎者的牙齿相互撞击的声音,一股臊气弥漫开来,已经有两个人尿了裤子。
”鬼,鬼……妖怪……”首领并不比自己的手下强,哆嗦着语无伦次,猛然转向管一恒和叶关辰这边拔腿就跑,同时嘶声大叫,”救命!”
不过他一动,那怪兽也动了。它比真正的老虎还要强健,只轻轻一跳就跳到了首领身后,整个庞大的身躯猛地压到首领身上,顿时把他压倒在地,胸腔中的空气噗一声被挤出来,叫喊声也戛然而止,只剩下了嗬嗬的喘息声。
”梼杌。”管一恒和叶关辰几乎是同时说出了这个名字。
《神异经·西荒经》载:西方荒中有兽焉,其状如虎而犬毛,人面虎足猪口牙,尾长一丈八尺,搅乱荒中,名为梼杌。
梼杌此兽,在某些方面跟混沌相似,皆是天地恶气所钟。这群盗猎者以为自己发现的是老虎的踪迹,其实遇到的却是梼杌。
首领被压得眼珠子都要暴出来,剩下的两个人下意识地扣动扳机,然而梼杌嗖地一下跳开,一颗子弹击中它的后腿,却被弹了开去;另一颗子弹则打中了首领的后背,首领弹了一下就不动了。
梼杌根本无所谓地蹬了一下后腿,被子弹击中的地方连血都不见。它并没把后面出现的这两个人放在眼里,大模大样地转向余下的两个盗猎者,恶意地张开那张像猪的嘴,打了个呵欠,露出里面完全不是猪可能长的锋利牙齿。
一个盗猎者腿一软就跪了下去,另一个已经控制不住地哭得涕泪水满面,边哭边胡乱扣动着扳机,把所有的子弹都打了出去。
梼杌像猫戏鼠一般左跳右跳,子弹全部落了空。枪膛空了,盗猎者手忙脚乱去摸弹夹,梼杌就在这时一跃而起,拖着死神的阴影扑了过去。
两个盗猎者同时发出一声尖叫,一个抱住头,另一个疯狂地四肢并用往后退。不过梼杌并没有扑到它们身上,噗地一声闷响,空气中漫起一股焦糊的气味,梼杌在半空中一声怒叫,身体一歪,斜斜地落到一边。
它猛地转过身体,怒视着一直在黑暗中站着的那两个人。那两人从开始就站着没动,它还以为是吓呆了,没想到会在这时候偷袭它。它发力起跳的后腿上被一团灼热的东西击中,连子弹都打不进去的皮毛被燎掉了一块,形成一个碗口大的伤口,血肉焦糊。